Hígado regenerado

Un charlatán propone arreglar los problemas de salud con algún timo como la homeopatía, o un fraude como la acupuntura, o el absurdo de la vitamina C contra el cáncer. Y los creyentes dicen que la biblia es la “fuente de todo el conocimiento”. ¿En qué parte de la biblia viene esto?:

Investigadores del Grupo de Medicina Regenerativa del Instituto de Investigación del Hospital 12 de Octubre i+12 de Madrid, han llevado a cabo un estudio de laboratorio en el que evidencian que las células madre mesenquimales de placenta (las células mesenquimales son pluripotenciales, es decir, tienen capacidad para convertirse en muchos tipos de células) se transforman en hepatocitos -células del hígado-, con la posibilidad de regenerar este órgano de forma eficiente si está lesionado. Este trabajo científico se ha publicado en la revista Cytotherapy, de la Sociedad Internacional de Terapia Celular.

El estudio demuestra que las células madre mesenquimales de placenta -tejido del que derivan gran parte de los órganos- cultivadas in vitro en un medio que contiene proteínas presentes de forma natural en el hígado, pueden convertirse en hepatocitos y formar una estructura -hepatosfera- semejante a un pequeño hígado de apenas medio centímetro de grosor. Esta hepatosfera muestra actividad propia del órgano, ya que produce albúmina, una proteína que permite la distribución correcta de los líquidos corporales en el organismo.

Se trata de la primera investigación que pone de manifiesto la formación de estructuras biológicas capaces de desarrollar una función hepática a partir de células madre de placenta adulta. Esto va a permitir en un futuro posibles aplicaciones, tanto para el trasplante hepático una vez realizado, como para el paciente que permanece en lista de espera hasta que recibe el órgano de un donante compatible. Los resultados del trabajo evidencian que el trasplante de las hepatosferas mejorará la adherencia y permanencia del injerto una vez trasplantado, favoreciendo al mismo tiempo la regeneración del hígado de forma más eficiente.

Otra parte de la investigación también destaca que si las células madre mesenquimales de placenta se cultivan con elementos presentes en un hígado dañado, también se convierten en hepatocitos y pueden ser útiles en un futuro para su uso en lesiones hepáticas. (También pueden ralentizar el desarrollo del cáncer de mama. Noticia aquí).

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¡Vacuna contra el Alzheimer!

EB-101.- Una vacuna española, lista para ser probada en humanos, ha demostrado su eficacia y seguridad en ratones transgénicos.

Javier Grégori, en la SER, informa que esta vacuna (EB-101) desarrollada por un equipo de científicos españoles ya ha sido patentada en USA. Cada cuatro segundos se registra en el mundo un nuevo caso de Alzheimer y hoy ya hay 36 millones de personas afectadas por esta enfermedad, pero serán el doble en apenas 20 años más. Y el tratamiento por paciente y año ronda en España ya los 22.000 euros.

Todo depende del resultado de los ensayos clínicos, que podrían comenzar en tres meses, como advierte el doctor Ramón Cacabelos, responsable de este proyecto pionero y director del Centro de Investigación Biomédica EuroEspes de A Coruña: “nuestra vacuna ofrece mayor eficacia y seguridad por ser la única con un proceso innovador diferente del resto -según el doctor Cacabelos-. Así lo han evidenciado los ensayos en ratones portadores de las principales mutaciones genéticas responsables de la enfermedad en seres humanos”.

La vacuna diseñada por el equipo de doctor Cacabelos podría también duplicar la esperanza de vida de los pacientes y reducir un 30 por ciento el enorme gasto sanitario que suponen ahora esta dolencia degenerativa. La vacuna EB-101 ya ha funcionado en ratones, tanto como medida preventiva como terapéutica, porque, por un lado, previene esta enfermedad mental antes de que aparezca en personas con antecedentes familiares, pero, por otro lado, también reduce sus graves síntomas cuando el Alzheimer ya se ha desarrollado.

Si se confirma su eficacia en seres humanos, los responsables médicos de esta vacuna anuncian que puede estar ya disponible en las farmacias en un plazo de seis a ocho años , aunque habría que invertir 10 millones de euros. Sin embargo, esta vacuna sólo podría aplicarse en la mitad de los casos de Alzheimer, y por lo tanto, hay que seguir investigando en este campo. De hecho, aparte de esta vacuna española, investigadores de Estados Unidos, Japón, China e Israel también están desarrollando sus propios proyectos.

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‘Vacuna’ contra el SIDA

A pesar de lo que mi amigo Piedra pueda alegar sobre conspiraciones, investigadores del Institut D’Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer y del Hospital Clínic de Barcelona han desarrollado y probado una vacuna terapéutica que controla durante un año el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). El estudio demuestra, por primera vez, que la inmunización puede cambiar el equilibrio entre el virus y el huésped, lo que abre el camino a estudios adicionales para alcanzar una cura funcional, según los científicos.

Se trata, sin duda, del mayor avance en la lucha contra el Sida hasta la fecha. Según señalan ambas instituciones en un comunicado, la terapia antirretroviral combinada (TARc) es un éxito de la medicina moderna que mejora enormemente la supervivencia y la calidad de vida de los pacientes infectados por el VIH-1. Sin embargo, el mayor inconveniente de este tratamiento es que debe mantenerse indefinidamente, causando molestias a los pacientes debido a los posibles efectos tóxicos a largo plazo, además de su elevado coste económico. Con el nuevo descubrimiento nos ahorramos los antirretrovirales y, a pesar de que no se ha logrado una curación funcional, los resultados publicados hoy abren la posibilidad de conseguir una vacuna terapéutica óptima o una combinación de estrategias que incluyan una vacuna terapéutica, y pueden contribuir a lograr este objetivo., concluye el comunicado.

Los investigadores del grupo de enfermedades infecciosas y SIDA del Hospital Clínic / IDIBAPS en la Universidad de Barcelona, dirigidos por Josep Maria Gatell, han publicado esta semana en Science Translational Medicine los resultados de seguridad, tolerabilidad, inmunogenicidad y respuesta virológica obtenidos con una nueva vacuna terapéutica desarrollada por este equipo.
(N. del Blogmáster: ¡ Una verdadera “lástima” que el limón con bicarbonato no cure esto también!   O que el gobierno retro-viral de Rajoy no invierta en Investigación). La noticia, con todos los tecnicismos, aquí.

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Descubrimiento contra el VIH

Descubierta la puerta de entrada del virus del sida al sistema inmunitario. El hallazgo abre las puertas a una nueva familia de fármacos contra el VIH. Expertos del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa han descifrado cómo el VIH invade las células del sistema inmunitario responsables de la propagación del virus dentro del organismo, un enigma que la comunidad científica hacía años que intentaba resolver. Los resultados se publican esta semana en la revista PLoS Biology.

El estudio, liderado por Javier Martínez-Picado y Nuria Izquierdo-Useros, identifica la puerta de entrada del VIH a las células dendríticas, en las que el virus también penetra, y la mayoría se acumula intacto en su interior. Desvela un enigma que la comunidad científica intentaba descifrar desde hacía años. Los nuevos resultados demuestran cuál es la molécula de las células dendríticas que captura el VIH para iniciar la rápida propagación por el organismo.

“Teníamos la llave y ahora hemos encontrado la cerradura. El enigma está resuelto. Ya estamos trabajando en el desarrollo de un fármaco que bloquee este proceso y que permita mejorar la eficacia de los tratamientos actuales contra el sida”, explica Martínez-Picado. Además, según apunta Izquierdo-Useros, “hemos podido observar que la proteína que actúa como cerradura para la entrada del VIH también podría facilitar la entrada de otros virus. Por lo tanto, el hallazgo también podría llevar al desarrollo de tratamientos para distintas infecciones que utilizan esta vía de propagación”.

Una potencial diana terapéutica.- Para identificar la molécula de la membrana de las células dendríticas que captura el VIH, los investigadores se centraron en estudiar una familia de proteínas presentes en la superficie de las células dendríticas llamadas Siglecs. Los científicos hicieron pruebas in vitro mezclando virus con células dendríticas que presentaban diferentes cantidades de Siglec-1. Con el experimento pudieron concluir que cuando aumentaba la cantidad de Siglec-1 en la superficie de las células dendríticas, estas incrementaban la captación del VIH y se desencadenaba un incremento del número de linfocitos T CD4 (la principal diana del virus) infectados.
También probaron a inhibir la proteína, acoplándola a anticuerpos y bloqueando la expresión del gen correspondiente, y comprobaron que entonces las células dendríticas perdían su capacidad de capturar los VIH y de transmitirlos a los linfocitos T CD4.

Por ello, los autores sugieren que la Siglec-1 es responsable de la entrada del virus a las células dendríticas y que permite la transmisión a los linfocitos T CD4, con lo que representa una potencial diana terapéutica.

Cómo ataca el virus.- El VIH ataca principalmente a los linfocitos T CD4, unos glóbulos blancos que reciben este nombre porque tienen la proteína CD4 en su membrana. Los más de 20 fármacos disponibles hoy en el mercado actúan bloqueando el ciclo que sigue el virus para infectar estos linfocitos, pero no curan porque no consiguen eliminar del todo el VIH del organismo. Para los expertos, uno de los motivos es que la medicación disponible no actúa sobre las células dendríticas. Como estas células son las encargadas de activar la respuesta inmunitaria, cuando lo hacen la activan, pero a la vez infectan los linfocitos T CD4 y la propagación de la infección se da de manera muy eficaz.

Propagación del VIH mediante las células dendríticas.- En condiciones normales, cuando un patógeno entra en nuestro organismo, las células dendríticas ejercen un papel clave en la activación de la respuesta inmunitaria. Su función consiste en patrullar por el organismo, capturar los agentes infecciosos que nos invaden, degradarlos y obtener algunas de sus moléculas. A continuación, se desplazan a los nódulos linfáticos, que es donde presentan las moléculas del patógeno a los linfocitos T, unas células encargadas de destruir de manera específica los microbios y las células que ya se han infectado.

El problema del VIH es que se aprovecha de las células dendríticas para refugiarse dentro, en compartimentos, sin llegar a degradarse del todo. Esto le permite llegar entero a sus dianas principales, los linfocitos T CD4, actuando como auténticos caballos de Troya porque concentran el virus en la zona de contacto con este tipo de glóbulo blanco y favorecen la infección, en vez de iniciar una respuesta inmunitaria adecuada contra el VIH. (Fuente: SINC).

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El fin del cáncer ¿más cerca?

El pasado miércoles la agencia EFE publicaba esta noticia:
‘’Una posible cura contra el cáncer.- Científicos estadounidenses han descubierto una molécula que obliga a las células cancerígenas a comportarse como las sanas, lo que incluye su propia muerte cuando tienen algún problema, según un estudio publicado hoy.

El hallazgo podría servir como base para una nueva terapia contra el cáncer, según explicó a Efe el genetista Adrian Krainer, del laboratorio “Cold Spring Harbor” de Nueva York, y autor principal del artículo que publica hoy la revista científica “Open Biology”, de la Royal Society de Londres.

Los investigadores, que basaron su estudio en un tumor cerebral, descubrieron que las células cancerígenas provocan una mutación en el gen PK-M, que comienza a producir una proteína que estimula su crecimiento, a una velocidad mucho mayor que las sanas.

“Aparentemente, para que un tumor prolifere y sobreviva necesita una gran cantidad de esta proteína” que está presente sólo en las células cancerígenas, apuntó el investigador.

En el artículo publicado hoy, Krainer presenta una molécula con la que ha logrado detener la producción de esta proteína perjudicial en un glioblastoma -un tumor cerebral-, y ha conseguido que sus células malignas vuelvan a comportarse según los patrones de una célula sana.

Esto significa también que las células del tumor volvieron a respetar la apoptosis o muerte celular programada, un proceso por el que las células con problemas provocan su propia muerte.

El científico confía en que esta molécula sirva de base para nuevos tratamientos contra todo tipo de cánceres, pero reconoce que la investigación se encuentra en una fase muy temprana y aún es necesario medir su eficacia en ratones vivos y evaluar posibles efectos secundarios’’. (Artículo completo del estudio –en inglés– aquí). Seguiremos atentos a la evolución de las difíciles y apasionantes investigaciones en esta materia.

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Medicina “natural” y cáncer

Después del éxito del post Limón+bicarbonato = fraude como “tratamiento” contra el cáncer, me he encontrado con una noticia que puede ofrecer un avance de calidad que derribe para siempre la charlatanería sobre tratamientos que sólo exprimen el bolsillo de gente desesperada o ignorante.

Los oncólogos advierten: No todo lo natural es inocuo. Hoy se ha presentado una nueva sección de una página web en la que la Sociedad Española de Oncología Médica ofrece información rigurosa sobre terapias integrativas y advierte de los peligros de algunas de ellas. Estas son utilizadas por el 30% de los pacientes con cáncer como complemento al tratamiento principal.

Es habitual que los pacientes con cáncer busquen formas de mejorar su calidad de vida complementarias a los fármacos y actividades prescritos. En ocasiones estas actuaciones no solo no producen beneficio alguno, sino que pueden ser perjudiciales para el paciente.

Así lo han advertido hoy en rueda de prensa los oncólogos Juan Jesús Cruz, presidente de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), y Pedro Pérez Segura, durante la presentación de un nuevo apartado de la página web oncosaludable.es sobre terapias integrativas.

La nueva sección recopila una serie de alimentos, plantas medicinales y prácticas que muchos enfermos de cáncer utilizan para intentar mejorar su salud, e informa de la repercusión real que pueden tener sobre los pacientes, basándose en estudios científicos veraces y contrastados.

Cruz ha recalcado la diferencia entre medicina alternativa –utilizada en lugar de los fármacos– y medicina complementaria o integrativa, que “acompaña al tratamiento prescrito”. Además ha advertido de que “no todo lo natural es inocuo” y ha recomendado que “todo lo que un paciente tome, por muy natural que parezca, debe ser consultado con el oncólogo”.

Por su parte, Pérez Segura ha comentado que en muchas ocasiones “la fuente de información que utilizan los pacientes antes de recurrir a estas prácticas complementarias es de muy baja calidad” y por eso resalta la importancia de que exista un lugar con información contrastada. El oncólogo ha asegurado además que es una herramienta pionera que “hasta ahora no existía en habla hispana”.

Una web con información veraz.- Ambos expertos han afirmado que esta recopilación puede servir de instrumento de ayuda tanto a médicos como a enfermos y familiares y han hecho un llamamiento al trabajo conjunto de todos ellos. Pérez Segura ha señalado el ejemplo del selenio, que en ocasiones se asocia con beneficios para los pacientes oncológicos, y ha afirmado que pese a los numerosos estudios que hay al respecto, “ninguno demuestra estos efectos, e incluso algunos muestran que puede aumentar el riesgo de cáncer”.

Otros ejemplos que aparecen en la web son la vitamina C, que puede interaccionar con la quimioterapia, o el ginseng, que puede ser perjudicial para pacientes con cáncer de mama. Por otro lado, ciertas prácticas como el yoga pueden reducir la fatiga asociada con la enfermedad y su tratamiento. Por último, Cruz ha aclarado que el objetivo no es “recomendar aquellos de estos productos o prácticas que no sean perjudiciales, sino informar de forma veraz de sus efectos”. (Fuente SINC).

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Cáncer de próstata ¿solución?

Identifican un mecanismo para atacar a las células madre del cáncer de próstata. Un equipo dirigido por investigadores españoles ha identificado las células madre tumorales que sobreviven a la quimioterapia en pacientes con cáncer de próstata. El descubrimiento define una posible estrategia terapéutica para los pacientes con este tipo de cáncer que consiste en la combinación de quimioterapia con inhibidores selectivos que eliminan las células madre tumorales.

Un estudio liderado por los científicos españoles Carlos Cordón-Cardo y Josep Domingo-Domenech, ambos del Hospital Mount Sinai de Nueva York, ha identificado un mecanismo que permite atacar las células madre del cáncer de próstata. El estudio, publicado en la revista Cancer Cell, define un tratamiento para los pacientes con cáncer de próstata consistente en combinar la quimioterapia con inhibidores selectivos de las vías de señalización embrionarias Notch y Hedgehog, que eliminan las células madre tumorales que sobreviven a la quimioterapia.

Este trabajo se sitúa en la misma línea que otras investigaciones recientes que consideran a las células madre tumorales como las principales responsables del desarrollo de la resistencia a la quimioterapia en pacientes oncológicos. (Noticia completa en SINC).

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Investigar: Cáncer y Progeria

¿Cuáles son las fronteras actuales de la Ciencia? El cáncer y el envejecimiento. Así lo ve el catedrático Carlos López-Otín, quien ha adelantado parte de la conferencia que dará en el XXXV Congreso de la Sociedad Española de Bioquímica y Biología Molecular que se celebra estos días en Sevilla y, hablando del trabajo que realiza su equipo de la Universidad de Oviedo desde hace 20 años, ha explicado cómo la investigación con ratones a los que se les inducen mutaciones en genes seleccionados está contribuyendo a comprender mejor los mecanismos del cáncer.

López-Otín ha señalado que estos estudios con ratones permitieron descubrir de forma casual un gen relacionado con el envejecimiento, ya que uno de los ratones alterados genéticamente comenzó a exhibir a las pocas semanas de vida un proceso de envejecimiento considerable.

Esto sirvió para identificar el gen responsable del envejecimiento prematuro en niños con Síndrome de Hutchinson-Gilford (Progeria), con la importancia terapéutica que eso conlleva. Estos sorprendentes resultados, que se alejaban de las hipótesis iniciales, llevaron a López-Otín y su equipo a cambiar su modo de trabajar.

“Decidimos que la investigación no estuviera dirigida exclusivamente por hipótesis sino utilizar aproximaciones más agnósticas”, consistentes en generar datos masivamente sin esperar resultados concretos y compararlos, de forma que estos datos “propongan” nuevas hipótesis. (Noticia completa en SINC).

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¿Freno al tumor canceroso?

Un medicamento antimicótico barato, el tiabendazol, retarda el crecimiento de los tumores y se muestra prometedor como tratamiento contra el cáncer. El estudio de estas propiedades se ha desarrollado a partir de la relación genética entre la levadura, las ranas, los ratones y los seres humanos.

Científicos de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Texas en Austin (EE UU) han observado que el tiabendazol destruye los vasos sanguíneos de nueva creación al actuar como “agente perturbador vascular”. El tiabendazol es un fármaco genérico que ha estado en uso clínico durante 40 años como antifúngico, aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés). “Este descubrimiento es muy emocionante, ya que hemos encontrado el primer agente perturbador vascular aprobado para su uso en humanos. Esta investigación sugiere que el tiabendazol podría utilizarse clínicamente, en combinación con otras quimioterapias”, explica Edward Marcotte, profesor de química en la Universidad de Texas. La investigación se publica en el último número de la revista PLoS Biology.

La inhibición de los vasos sanguíneos, o vascular, puede ser una herramienta quimioterapéutica importante, ya que elimina los tumores que inducen la formación de nuevos vasos sanguíneos para alimentarse y crecer fuera de control. Actualmente, el tiabendazol no se utiliza en terapias contra el cáncer. En ensayos con ratones, los investigadores observaron que este medicamento disminuyó el crecimiento de los vasos sanguíneos de los tumores del fibrosarcoma, en más de la mitad. Los fibrosarcomas son tumores malignos que se caracterizan por haces entrelazados de fibras de colágeno formadas por las células tumorales y por la ausencia de otros tejidos orgánicos, tales como cartílago y hueso. En general, crean una gran cantidad de vasos sanguíneos.

De la levadura al cáncer
El descubrimiento de los científicos es la culminación de una investigación que abarca varias disciplinas y organismos vivos. En un estudio anterior, Marcotte y su equipo descubrieron genes en células de la levadura que están también presentes en los vertebrados. En las levaduras, que no tienen vasos sanguíneos, estos genes son responsables de responder al estrés celular. En los vertebrados, regulan el crecimiento de las venas y arterias, denominado angiogénesis. “Pensamos que mediante el análisis de este conjunto particular de genes, podríamos ser capaces de identificar fármacos para la quimioterapia que se dirigieran a la vía de levadura, que también actúa como un inhibidor de la angiogénesis”, afirma el investigador.

Los científicos tenían razón
Hye Ji Cha, estudiante de Biología Celular y Molecular en la Universidad de Texas, buscó una molécula que inhibiese la acción de los genes de la levadura, utilizando el tiabendazol. Posteriormente, probó la droga en el desarrollo de embriones de rana que, al ser de rápido crecimiento, permite a los científicos observar el desarrollo de los vasos sanguíneos en animales vivos. Cha observó que en los embriones de rana en contacto con el fármaco, o bien no se desarrollaron vasos sanguíneos, o los vasos sanguíneos que crecieron fueron disueltos por el fármaco. Sin embargo, cuando este se eliminó, los vasos sanguíneos de los embriones volvieron a crecer. Más tarde, la estudiante probó el tiabendazol en células de vasos sanguíneos cultivadas en placas Petri –placas de vidrio utilizadas en microbiología–, y observó que el fármaco también inhibía su crecimiento. Por último, se evaluó en tumores de fibrosarcoma en ratones, con resultados positivos.
Desarrollo de vasos sanguíneos en los renacuajos con y sin el fármaco

“No teníamos la intención de encontrar un agente perturbador vascular, pero es lo que conseguimos –apunta John Wallingford, profesor de Biología del Desarrollo del mismo centro que Cha–. Es un excelente ejemplo del poder de la curiosidad y la investigación, impulsados por ideas que pueden venir de varias disciplinas”. El objetivo de los científicos es probar la droga en humanos. Ya están en contacto con oncólogos clínicos para planear los próximos pasos a seguir. “Esperamos que los ensayos clínicos sean fáciles porque el tiabendazol ya está aprobado por la FDA para uso humano”, concluye Marcotte. (Fuente SINC).

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Frankenfish

Noticia de Yahoo: Por segundo año consecutivo el estado de Maryland (EE.UU) ha ofrecido una recompensa a cualquier persona que pueda capturar o matar a esta especie conocida coloquialmente como ‘Frankenfish’, un tipo de pez originario de África que es capaz de sobrevivir fuera del agua dos días. Durante años, estos peces están amenazando el ecosistema local.

Este pez es conocido como ‘Frankenfish’ o ‘Fishzilla’ por su comparación con dos famosos monstruos de la literatura y el cine, pero su nombre real es Channidae. Este tipo de peces tienen una característica especial: son capaces de sobrevivir durante mucho tiempo en aguas poco profundas o pobres en oxígeno, y pueden “caminar” por tierra firme gracias a sus fuertes aletas. Es precisamente esto lo que más preocupa a las autoridades y ciudadanos de Maryland, quienes están tratando de reducir el desastroso impacto que están produciendo en el ecosistema.

De origen africano, la familia de los peces Channidae fue capaz de pasar de una cuenca de agua a otra para sobrevivir a la sequía y las condiciones adversas. Son muy agresivos, y desde que fueron introducidos en el ecosistema de algunos estados norteamericanos se han reproducido en exceso, ya que no tienen depredadores en los Estados Unidos, y se las arreglan para dominar a todas las demás especies. La agresividad y la capacidad de pasar de un estanque a otro les ha permitido proliferar en ocho diferentes estados de EE.UU.

Como vemos, su aspecto tampoco ayuda a parecer una especie simpática. Visibles desde el año 2002 en Maryland, estos peces se han convertido en un serio problema en esta comunidad y desde hace dos años, cada verano se ofrece una recompensa por sus cabezas: 200 dólares por cada ejemplar eliminado. Según informaron medios locales, el pasado año se dieron por muertos a 82 peces, pero no son suficientes: cada hembra pone 15.000 huevos de una vez y pueden engendrarlos hasta cinco veces al año. Estas cifras dan cuenta de lo difícil que es detener su proliferación. Algunos ejemplares pueden alcanzar un metro de longitud, por lo que capturarlos requiere de cierta habilidad y experiencia.

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