Los hidrocarburos sintéticos, como punta de lanza en las energías renovables, están más cerca. La técnica de elaboración en la que se trabaja se basaría en el uso de bacterias, luz solar y dióxido de carbono. A este proyecto, el Departamento de Energía de Estados Unidos le ha otorgado 2,2 millones de dólares.
La investigadora Janice Frias y su equipo han dado el paso decisivo al averiguar cómo utilizar una proteína para transformar los ácidos grasos producidos por las bacterias en cetonas, que pueden manipularse para fabricar hidrocarburos.
El equipo, de la Universidad de Minnesota, está utilizando Synechococcus, una bacteria que fija el dióxido de carbono a la luz del sol y convierte CO2 en azúcares.
Janice Frias
A continuación, alimentan con los azúcares a la Shewanella, una bacteria que produce hidrocarburos. Esto convierte al CO2, un gas de efecto invernadero producido por la quema de combustibles fósiles derivados del petróleo, en hidrocarburos.
Los hidrocarburos (base de carbono e hidrógeno) son el principal componente de los combustibles fósiles. Tomó cientos de millones de años de calor y compresión para producir los combustibles fósiles, y ahora los expertos esperan que se agoten en muy pocas décadas, por lo que estos avances resultan esperanzadores.
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